Il y a 108 ans, en 1917, le Révérend Père Raphaël de la Kethule de Ryhove, plus connu sous le nom de Tata Raphaël, introduisait le football au Congo belge, marquant ainsi le début d’une passion qui allait devenir un véritable patrimoine culturel et sportif en République Démocratique du Congo.
Arrivé au Congo belge à l’âge de 27 ans, Tata Raphaël fut nommé directeur du Collège Saint Joseph de la Congrégation du Cœur Immaculé de Marie. C’est dans cette école que le football fut pratiqué pour la première fois. Convaincu de l’importance éducative et sociale de ce sport, il obtint du gouvernement colonial l’autorisation de construire des terrains de football dans plusieurs quartiers de Léopoldville (Kinshasa aujourd’hui).
Les premières compétitions
Dès 1918, Tata Raphaël organisa les premiers tournois interscolaires. L’année suivante, en 1919, il alla plus loin en fondant six clubs :
Cercle Sportif Congolais (CSC)
Union
Standard
Étoile
Excelsior
Union Sportive de Léopoldville
Ces clubs formèrent la base du premier championnat réservé aux élèves.
Le championnat Stanley Pool
En 1923, Tata Raphaël créa le tout premier championnat officiel du pays : le Championnat Stanley Pool, regroupant les clubs de Léopoldville et de Brazzaville. Ce fut le point de départ d’une organisation structurée du football dans la région.
Le bâtisseur de stades
Avec l’appui du gouvernement colonial, Tata Raphaël contribua à d’importantes infrastructures sportives :
En 1934, il initia la construction du Stade de la Reine Astrid (aujourd’hui Stade Cardinal Malula).
En 1948, il lança les travaux du Stade Emmers, achevés en 1952.
À l’indépendance du Congo en 1960, ce dernier fut rebaptisé Stade Tata Raphaël, en hommage à l’homme qui a marqué l’histoire du football congolais.
Un héritage immortel
Au-delà des infrastructures et des compétitions, Tata Raphaël restera dans la mémoire collective comme celui qui a offert au peuple congolais bien plus qu’un sport : une passion, une identité et un espace de rassemblement. Son amour inconditionnel pour les Congolais et son engagement à promouvoir le football font de lui une figure incontournable de l’histoire sportive du pays.
Remias Sumaïli