Le coup d’envoi de la Coupe du monde 2026 a été donné jeudi 11 juin au Mexique. Devant plus de 80 000 spectateurs réunis au mythique Stade Azteca, le pays hôte s’est imposé 2 buts à 0 face à l’Afrique du Sud lors du match d’ouverture du groupe A.
Si le score final est favorable aux Mexicains, la prestation des Bafana Bafana a démontré une nouvelle fois que le football africain demeure souvent sous-estimé sur la scène internationale. Malgré un contexte difficile et plusieurs décisions arbitrales ayant suscité des débats, les Sud-Africains ont opposé une résistance remarquable à l’une des nations organisatrices de la compétition.
Les hommes de Javier Aguirre ont ouvert le score dès la 9e minute grâce à Julián Quiñones, profitant d’une erreur défensive sud-africaine. L’Afrique du Sud est néanmoins parvenue à contenir les offensives mexicaines durant une grande partie de la première période, laissant entrevoir sa capacité à rivaliser avec une sélection annoncée favorite.
Le tournant du match est intervenu au retour des vestiaires avec l’expulsion de Sphephelo Sithole à la 49e minute pour une faute sur Brian Gutiérrez. Cette décision, qui a alimenté de nombreuses discussions parmi les observateurs, a considérablement compliqué la tâche des Sud-Africains. Réduits à dix, les Bafana Bafana ont dû faire face à une pression accrue du pays hôte.
Le Mexique a finalement fait le break à la 67e minute grâce à Raúl Jiménez. Malgré ce deuxième but encaissé, les représentants africains n’ont jamais cessé de se battre, illustrant un état d’esprit combatif qui contraste avec certaines analyses ayant minimisé leurs chances avant le tournoi.
La situation s’est davantage compliquée pour l’Afrique du Sud à la 84e minute lorsque Themba Zwane a été expulsé après intervention de la VAR pour un geste jugé violent sur Roberto Alvarado. Terminant la rencontre à neuf joueurs, les Bafana Bafana ont néanmoins continué à défendre leurs couleurs avec courage.
Le Mexique n’a pas terminé la partie au complet non plus. Son capitaine César Montes a été exclu dans le temps additionnel (90+2) pour une intervention dangereuse sur un attaquant sud-africain lancé vers le but.
Au-delà du résultat, cette rencontre a laissé l’impression que l’Afrique du Sud a payé cher certaines décisions arbitrales dans un match où elle a longtemps tenu tête au pays organisateur. Une prestation qui rappelle que les sélections africaines disposent du potentiel nécessaire pour rivaliser avec les meilleures nations du monde, malgré les préjugés qui continuent parfois de les entourer.
Dans l’autre rencontre de la journée, la Corée du Sud s’est imposée 2 buts à 1 face à la République tchèque. La compétition se poursuit ce vendredi avec l’entrée en lice du Canada, l’un des trois pays organisateurs, qui affrontera la Bosnie-Herzégovine. Le match Mexique–Afrique du Sud restera également dans l’histoire comme la première rencontre d’ouverture d’une Coupe du monde à enregistrer trois expulsions.
Thanks -Aiglon Mukanda Paluku