À l’occasion de la Journée mondiale des Rangers, célébrée chaque 31 juillet, l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN) a rendu un vibrant hommage aux écogardes du Parc national des Virunga, saluant leur engagement quotidien en faveur de la protection de la biodiversité dans un contexte marqué par l’insécurité persistante.
Créé en 1925, le Parc national des Virunga est le plus ancien parc national d’Afrique et figure sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Sa préservation constitue toutefois un défi majeur en raison des activités des groupes armés, du braconnage, du trafic des ressources naturelles et des diverses pressions exercées sur cet écosystème exceptionnel.
Selon l’ICCN, les écogardes demeurent en première ligne pour protéger la faune et la flore du parc, souvent au péril de leur vie. Plus de 200 rangers ont perdu la vie au cours des dernières décennies dans l’exercice de leurs fonctions, faisant du Virunga l’un des parcs les plus dangereux au monde pour les agents de conservation.
Au-delà de la surveillance des aires protégées, ces gardiens de la nature assurent notamment la protection des gorilles de montagne, le démantèlement de centaines de pièges installés par les braconniers, la sécurisation des zones forestières ainsi que l’accompagnement de plusieurs projets en faveur des communautés riveraines.
L’ICCN souligne qu’en 2025, les écogardes ont effectué plus de 7 600 patrouilles à pied et assuré près de 111 000 kilomètres de surveillance aérienne, des chiffres qui témoignent de l’intensité de leurs interventions pour préserver ce patrimoine naturel d’importance mondiale.
L’institution met également en avant le rôle social joué par les rangers. En collaborant avec les communautés locales, ils encouragent des activités génératrices de revenus respectueuses de l’environnement, contribuent à réduire la pression sur les ressources naturelles et participent aux efforts de stabilisation dans une région confrontée à des conflits armés et à des tensions foncières.
Instituée en 2007, la Journée mondiale des Rangers rend hommage aux gardiens de la nature tombés dans l’exercice de leur mission et célèbre ceux qui poursuivent ce travail avec dévouement. Pour l’ICCN, ces femmes et ces hommes demeurent les véritables protecteurs du patrimoine naturel de la République démocratique du Congo, au bénéfice des générations présentes et futures.
Justin Mupanya